Incoterms 2026: guía completa de los 11 términos

Los Incoterms son 11 términos internacionales que definen con exactitud quién paga el flete, quién contrata el seguro y en qué punto de la operación el riesgo de la mercancía pasa del vendedor al comprador. Cualquier contrato de compraventa internacional que no especifique el Incoterm deja zonas grises que, cuando algo sale mal, se resuelven en costosos litigios. La versión vigente en 2026 es Incoterms 2020, publicada por la Cámara de Comercio Internacional (CCI).

¿Qué son los Incoterms y para qué sirven?

Incoterms es el acrónimo de International Commercial Terms. Son reglas internacionales que regulan las obligaciones de comprador y vendedor en una operación de comercio exterior. No definen el precio, la forma de pago ni la transferencia de propiedad de la mercancía: solo se enfocan en quién paga cada parte del transporte, quién asume el seguro y en qué momento el riesgo de daño o pérdida pasa de un lado al otro.

La CCI los publica desde 1936 y los actualiza cada 10 años aproximadamente. La versión actual es Incoterms 2020. Cuando buscas "Incoterms 2026" probablemente estás buscando la versión más reciente y vigente: esa es la de 2020, con 11 términos.

Los 11 Incoterms vigentes: explicación por término

EXW: Ex Works

El vendedor pone la mercancía disponible en sus instalaciones. El comprador asume todos los costos y riesgos desde ese punto: carga, transporte interno en origen, despacho de exportación, flete internacional, despacho de importación y entrega final. Es el Incoterm con mayor responsabilidad para el comprador. Conveniente para el vendedor, complejo para un importador sin experiencia en el país de origen.

FCA: Free Carrier

El vendedor entrega la mercancía al transportista designado por el comprador en un punto acordado. Si ese punto es las instalaciones del vendedor, la carga es responsabilidad del vendedor hasta que el transportista la recoge. FCA funciona con cualquier modo de transporte y es el Incoterm recomendado para embarques en contenedor que antes usaban FOB, ya que el riesgo pasa en el punto correcto para este tipo de carga.

FAS: Free Alongside Ship

Solo para transporte marítimo o fluvial. El vendedor entrega la mercancía en el muelle, junto al costado del buque designado. A partir de ese punto el comprador asume el riesgo. Poco común en comercio moderno; se usa principalmente para carga a granel o carga especial que no va en contenedor.

FOB: Free On Board

El vendedor entrega la mercancía a bordo del buque. A partir de ese momento el riesgo es del comprador. FOB es el Incoterm más utilizado en importaciones desde Asia hacia México. Flete y seguro corren por cuenta del comprador desde el puerto de origen. Para contenedores FCL y LCL, FCA es técnicamente más preciso, pero FOB sigue siendo el estándar de facto en muchos contratos.

CFR: Cost and Freight

El vendedor paga el flete hasta el puerto de destino, pero el riesgo pasa al comprador cuando la mercancía está a bordo del buque en el puerto de origen. Este desfase entre quién paga el flete y quién tiene el riesgo confunde a muchos: si el barco tiene un siniestro, el flete ya lo pagó el vendedor pero las pérdidas son del comprador. Solo para marítimo.

CIF: Cost, Insurance and Freight

Como CFR pero el vendedor también contrata el seguro de carga. La cobertura es mínima (cláusula C del Institute Cargo Clauses). El riesgo sigue pasando al comprador cuando la mercancía está a bordo en origen. CIF es muy común en importaciones a México desde China y Asia. Si tu mercancía tiene alto valor, negocia CIP en lugar de CIF para obtener cobertura amplia.

CPT: Carriage Paid To

El vendedor paga el flete hasta el lugar de destino acordado. El riesgo pasa al comprador cuando la mercancía se entrega al primer transportista en origen. Aplica a todos los modos de transporte, incluyendo multimodal. Útil cuando el comprador quiere que el vendedor maneje el flete pero prefiere contratar su propio seguro.

CIP: Carriage and Insurance Paid To

Como CPT pero el vendedor también contrata seguro amplio (cláusula A). A diferencia de CIF, la cobertura en CIP es completa por defecto. El riesgo igual pasa al comprador al entregar al transportista en origen. Recomendado para mercancías de alto valor en transporte multimodal o aéreo.

DAP: Delivered at Place

El vendedor entrega la mercancía en el lugar de destino acordado, lista para descarga, pero sin desaduanar en el país del comprador. El comprador asume el despacho de importación y los impuestos. En importaciones a México, con DAP el proveedor paga el flete hasta tu almacén y tú haces el despacho ante el SAT.

DPU: Delivered at Place Unloaded

El vendedor entrega la mercancía descargada en el lugar de destino. Es el único Incoterm donde el vendedor también asume el costo y riesgo de la descarga. El comprador sigue siendo responsable del despacho de importación. Antes se llamaba DAT (Delivered at Terminal) en Incoterms 2010.

DDP: Delivered Duty Paid

El vendedor asume todo: flete internacional, seguro, despacho de importación en México y entrega final. Para el comprador es la opción más cómoda, pero también la más cara porque el proveedor incluye todos esos costos en su precio y además asume el riesgo de cualquier complicación aduanal en México. Útil para compras pequeñas o cuando no tienes capacidad para gestionar la importación.

Diferencia entre Incoterms 2020 y versiones anteriores

Incoterms 2020 reemplazó a Incoterms 2010 con tres cambios principales. Primero, DAT (Delivered at Terminal) se renombró a DPU (Delivered at Place Unloaded) para aclarar que aplica a cualquier lugar, no solo terminales. Segundo, FCA incorporó la posibilidad de que el vendedor obtenga un conocimiento de embarque a bordo (on-board BL), lo que lo hace compatible con cartas de crédito. Tercero, CIP ahora exige cobertura de seguro amplia (cláusula A) mientras que CIF mantiene la cobertura mínima (cláusula C).

No existe una versión oficial "Incoterms 2026". Si tu contrato o tu proveedor hace referencia a "Incoterms 2026", verifica que se refiera a la última versión vigente de Incoterms 2020.

Cómo elegir el Incoterm correcto según tu operación

La elección depende de cuánto control quieres sobre la logística y cuánto riesgo estás dispuesto a asumir. Estas son las situaciones más comunes en importaciones a México:

• Importas desde China en contenedor FCL: FOB Shanghai / FCA Shanghai son los más comunes. Con FOB controlas el flete desde el puerto de origen.
• Importas volúmenes pequeños (LCL): CIF o CFR son convenientes porque el consolidador en origen maneja el flete y tú solo coordinas el despacho en México.
• Tu proveedor es confiable y quieres simplificar: DAP o DDP si quieres que el proveedor entregue en tu planta. Con DDP no tienes que gestionar nada, pero pierdes visibilidad del costo real de la importación.
• Exportas desde México: FCA o FOB son los más usados. Entregas en el puerto o en las instalaciones del transportista del comprador y ahí termina tu responsabilidad.

Errores comunes al aplicar Incoterms en importaciones a México

• Usar FOB para carga en contenedor: técnicamente el riesgo debería pasar con FCA cuando el contenedor se entrega a la terminal, no cuando está "a bordo". En la práctica FOB sigue siendo el estándar, pero en caso de siniestro la distinción importa.
• Confundir riesgo con propiedad: los Incoterms no definen cuándo la mercancía es tuya legalmente, solo quién corre el riesgo de pérdida o daño en cada tramo.
• No especificar el lugar exacto: "FOB China" no es suficiente. El contrato debe decir "FOB Shanghai, China" o el puerto específico.
• Asumir que DDP incluye IVA en México: el IVA de importación casi siempre lo paga el importador registrado ante el SAT, no el proveedor extranjero. DDP en México normalmente excluye el IVA.
• Usar CIF para mercancías de alto valor: la cobertura mínima de CIF puede no cubrir el valor real de tu mercancía. Negocia CIP o agrega un seguro adicional.

¿Necesitas ayuda con tu operación?

El Incoterm es solo el punto de partida. Una vez que decides quién paga el flete, todavía necesitas coordinar al freight forwarder, el despacho aduanal en México, el transporte interno y la entrega final. En 2DL manejamos todo ese proceso para que tu mercancía llegue sin contratiempos.